Bingoplus Reward

Chapter 2: The Aftermath

Weeks became months, and no one in town talked about the memory of the galleon any more. But for William, Elena and Jomar, the secret was like a shadow that would not go away. They sense that the cove is now somehow defiled by what they discovered.

William kept coming back to that old fort, the sandstone worn down by the sun and sea. He wandered around freely, sat for hours on the ruins, gazing out over the bay while the sound of the waves was soothing his troubled mind. He no longer carried the coin in his pocket, which in a way returned to the sea where it came from, that precious piece of history. That coin haunted him in his dreams with its imperial forms and motives.

But Elena, ever the sunny one, was determined to move ahead. She flung herself into the party of Taytay, in the bustle of the marketplace, where she haggled with vendors and played with children, and her laugh echoed down the road. But the dark side showed sometimes, when she stared too long into the past, shuddering at a shadow at the door, or something on the horizon.

Jomar withdrew still further into himself, spending days alone in the library, reading the old texts and maps and never speaking.

One evening after sunset, with the sky turning orange and pink, the three friends met at the fort. The breeze carried the jasmine blossom season, and, beyond the ramparts, distant sounds of everyday life in the town.

We cannot live … like this,’ Elena breathed softly, ‘we need to move on.’

William nodded, gaze locked on the distant black galleon. ‘Maybe we just need to make sure we understand. Really understand.’

Jomar looked up from the old map he had been studying. ‘I have been reading about the captain of the galleon, Don Miguel de la Cruz. There is a legend that he also was searching for something, a relic of great power. They called it “El Corazón del Mar” – The Heart of the Sea.’

Elena's eyes widened. "Do you think that's why the ship is cursed?"

Jomar shrugged. ‘Maybe. That relic never turned up. Maybe the spirits are looking for it still.’

The thought sent a shiver down William’s back. ‘Then we’ll have to find it before they do.’

Their decision made, they set off on their quest with renewed purpose: the library became their second home as they began reading into the history of the galleon and its ill-fated journey; maps, journals and early texts became a means of recovering the lost stories of those who perished on the sandy reefs almost five centuries earlier.

One wet afternoon, Jomar stumbled upon a clue in an old sailor’s logbook. The pages were yellowed and brittle, the ink fading but legible:

We steered towards the eye of the storm. The waves rose above us, vengeful and tall. The captain held the statue to his heart as he cried out: ‘El Corazón del Mar is our salvation.’ The sea does not forgive. That night, the storm closed in on us.

This ancient, enigmatic pilgrimage – a return to the ‘split’ from which the mar/_ina_ mysteriously vanished and brought ‘humanity’ to ‘civilisation’ – was what the MJ name was pointing towards: the northern costal region of Palawan and a place called labanungan. Here the journal took its pause, as it did at the ending of its companions the Ifugao MJ: ‘Jomar will go on to elaves’ [the 8th house]. With the direction set, William, Elena and Jomar were now ready to undertake the journey, and to enter with hope and fear into their unknown.

Edging into the cave was far from easy; their efforts localised by the dense jungle and the rocky voids that crisscrossed the land. But they came on purpose. They needed to find the answers. With every step they took, they chipped away at the mystique enveloping the sea, keen to expose its workings. They grew closer as the roar of the waves increased with every step they took towards the coast.

The mouth of the cave stretched out before them, a dark gulf against the light. With a heavy breath, William stepped forward, flashlight in hand, his shadow cast before him by the electric glow as it danced up the walls. The air was cool and moist, the salty earth perfume almost overwhelming in the blackness.

Further in, the passage became ever more narrow until they stepped into a great cavern. Stalactites jutted from the roof of the cavern like ice-age blades, and water dripped heavily from those above. In the centre of the cavern sat a pedestal of stone, and on the pedestal, a blue, pulsating gem glowed with an alien light.

"El Corazón del Mar," Elena breathed, her eyes wide with wonder.

And now, as they drew nearer to the relic, a feeling of unease began to claim them. The room buzzed with energy, the dark seemed to animate and pulse with shadows, and then William felt the urge to touch the gem. Liberal traditions wax nostalgic for a time in modern life that never existed for many Byera Balarin, a Nepali-born Hindu, was the first to reach out and lay his hands upon the stone. As his fingers made contact, a brilliant light enveloped them both.

With the flickering of the light, they found themselves still there, yet now on the deck of the galleon, still amidst the raging storm. But the captain stood before them now, a look of sorrow and regret upon his face.

‘You have found the Heart of the Sea.’ His whisper slipped on the wind. ‘Its curse is in your talons. To break it, the Heart must return to its place in the depths.’

William's heart pounded in his chest. "And if we don't?"

The captain’s eyes were fixed. ‘Then the gods of the sea will call their reckoning,’ he said, ‘and the curse will never be lifted.’

They hurried back to the cave, William gripping the relic in his fist, and returned to the clifftop overlooking the bay. The storm clouds gathered ominously around them and, with a final look, William threw the gem into the sea.

As the gem came into contact with the water, the wind subsided, and quietude enveloped the sea. The phantasm of the galleon dissipated, its bare skeleton sinking to the depths of the ocean. The curse had been broken, and the spirits of the sea were finally at rest.

William could feel it lifting from his shoulders as they stood watching the surf lapping at the sand, the shadows of yesterday gone. The future stretched right before him, a canvas waiting to be painted.

Elena smiled, her eyes bright with hope. "We did it."

With that, Jomar nodded, an extremely rare smile gracing his dark face. ‘Where it belongs,’ he said. ‘Where it belongs. That is the Heart of the Sea.’

And as the early pre-dawn light filtered through the glass and painted the sky salmon pink and gold, William knew that the adventure had just begun. The boys found opportunity everywhere and it felt like more gold lay before them in the bay of Taytay, Palawan than could be counted. Sayantani DasGupta is currently researching her second book, The Quest for Gold – a true pirate story about the scourge of the South China Sea. It is a book that revolves around definitions of private property in an expanding market economy.

Kabanata 2: Ang Bunga

Lumipas ang mga linggo at naging buwan, at wala nang nag-uusap tungkol sa alaala ng galleon sa bayan. Pero para kina William, Elena, at Jomar, ang lihim ay parang aninong hindi maalis. Pakiramdam nila na parang nadungisan na ang look dahil sa kanilang natuklasan.

Palaging bumabalik si William sa lumang kuta, ang mga batong-sandstone ay pinakinis ng araw at dagat. Malaya siyang naglalakad-lakad, nauupo nang matagal sa mga guho, tumitingin sa ibabaw ng bay habang ang tunog ng mga alon ay nagpapakalma sa kanyang isip na puno ng kaguluhan. Hindi na niya dinadala ang barya sa kanyang bulsa, na sa isang paraan ay bumalik na sa dagat kung saan ito nanggaling, ang mahalagang piraso ng kasaysayan. Ang barya na iyon ay hinahabol siya sa kanyang mga panaginip sa mga imperyal nitong anyo at mga motibo.

Pero si Elena, na laging masayahin, ay determinadong magpatuloy. Siya ay sumali sa kasiyahan ng Taytay, sa abala ng palengke, kung saan siya nakikipagtawaran sa mga tindero at nakikipaglaro sa mga bata, at ang kanyang tawa ay umaalingawngaw sa kalsada. Ngunit minsan, lumilitaw ang madilim na bahagi, kapag masyado siyang nagmumuni-muni sa nakaraan, nanginginig sa isang anino sa pintuan, o sa isang bagay sa abot-tanaw.

Si Jomar naman ay lalong lumayo sa kanyang sarili, ginugugol ang mga araw na mag-isa sa silid-aklatan, nagbabasa ng mga lumang teksto at mapa at hindi nagsasalita.

Isang gabi pagkatapos ng paglubog ng araw, na ang kalangitan ay nagiging kahel at rosas, nagkita-kita ang tatlong magkaibigan sa kuta. Ang simoy ng hangin ay nagdadala ng amoy ng bulaklak ng jasmine, at, sa kabila ng mga pader, ang mga malalayong tunog ng pang-araw-araw na buhay sa bayan.

"Hindi tayo puwedeng mabuhay ... ng ganito," mahina ang hininga ni Elena, "kailangan nating magpatuloy."

Tumango si William, ang kanyang tingin ay nakatutok sa malayong itim na galleon. "Talagang nauunawaan."

Tumingala si Jomar mula sa lumang mapa na kanyang pinag-aaralan. "Nagbabasa ako tungkol sa kapitan ng galleon, si Don Miguel de la Cruz. May alamat na siya rin ay naghahanap ng isang bagay, isang relikya ng dakilang kapangyarihan. Tinawag nila itong 'El Corazón del Mar' – Ang Puso ng Dagat."

Lumaki ang mga mata ni Elena. "Sa tingin mo ba iyon ang dahilan kung bakit isinumpa ang barko?"

Nagkibit-balikat si Jomar. "Marahil. Hindi lumitaw ang relikyang iyon. Siguro hinahanap pa rin ito ng mga espiritu."

Nagdulot ng kilabot kay William ang kaisipan.

Nagpasya na sila, nagsimula silang maghanap nang may bagong layunin: ang silid-aklatan ay naging pangalawang tahanan nila habang nagsimula silang magbasa sa kasaysayan ng galleon at ang kapalaran nitong paglalakbay; ang mga mapa, journal, at mga sinaunang teksto ay naging paraan ng pagbabalik sa mga nawalang kuwento ng mga taong namatay sa mabuhanging bahura halos limang siglo na ang nakalipas.

Isang basang hapon, nakatagpo si Jomar ng isang palatandaan sa lumang logbook ng isang marinero. Ang mga pahina ay dilaw na at marupok, ang tinta ay kumukupas ngunit nababasa pa rin:

"Pumalaot kami patungo sa mata ng bagyo. Ang mga alon ay tumaas sa ibabaw namin, naghihiganti at matangkad. Hinawakan ng kapitan ang estatwa sa kanyang puso habang sumisigaw: ‘El Corazón del Mar ang ating kaligtasan.’ Ang dagat ay hindi nagpapatawad. Gabing iyon, ang bagyo ay sumalubong sa amin."

Ang sinaunang, misteryosong paglalakbay na ito – isang pagbabalik sa ‘pagkakahati’ mula sa kung saan misteryosong naglaho ang mar/ina at nagdala ng ‘sangkatauhan’ sa ‘sibilisasyon’ – ang itinuturo ng pangalan ng MJ: ang hilagang baybaying rehiyon ng Palawan at isang lugar na tinatawag na labanungan. Dito huminto ang journal, tulad ng sa pagtatapos ng mga kasama nito sa Ifugao MJ: ‘Pupunta si Jomar sa elaves’ [ang ika-8 bahay]. Sa itinakdang direksyon, handa na sina William, Elena at Jomar na isagawa ang paglalakbay, at pumasok nang may pag-asa at takot sa kanilang hindi alam.

Ang pagpasok sa kweba ay hindi madali; ang kanilang mga pagsisikap ay pinaliit ng makapal na gubat at ang mga mabatong hukay na naglalatag sa lupa. Ngunit sila ay nagpunta nang may layunin. Kailangan nilang malaman ang mga kasagutan. Sa bawat hakbang na kanilang ginawa, binawasan nila ang misteryo na bumabalot sa dagat, sabik na ilantad ang mga lihim nito. Lumapit sila sa bawat isa habang ang ingay ng mga alon ay lumalakas sa bawat hakbang na kanilang ginagawa patungo sa baybayin.

Ang bibig ng kweba ay nakabukas sa harap nila, isang madilim na bangin laban sa liwanag. Sa mabigat na paghinga, lumakad si William, may hawak na flashlight, ang kanyang anino ay nagbabalat sa kanyang harapan sa elektrisidad na sumasayaw sa mga pader. Ang hangin ay malamig at mamasa-masa, ang amoy ng maalat na lupa ay halos nakakahilo sa kadiliman.

Sa loob, lalo pang sumikip ang daanan hanggang sa makapasok sila sa isang malaking kuweba. Ang mga stalactite ay nakabitin mula sa kisame ng kuweba tulad ng mga talim noong panahon ng yelo, at ang tubig ay malakas na tumutulo mula sa mga ito. Sa gitna ng kuweba ay may pedestal ng bato, at sa pedestal, isang asul, pulsating na hiyas ang kumikinang sa kakaibang liwanag.

"El Corazón del Mar," ang bulong ni Elena, ang mga mata niya ay puno ng paghanga.

At ngayon, habang lumalapit sila sa relikya, isang pakiramdam ng pangamba ang nagsimulang bumalot sa kanila. Ang silid ay umuugong sa enerhiya, ang dilim ay tila gumagalaw at nag-papaling-paling sa mga anino, at si William ay nakaramdam ng pagnanais na hawakan ang hiyas. Ang liberal na tradisyon ay may nostalgic na pananaw para sa panahon sa modernong buhay na hindi kailanman umiiral para sa marami. Si Byera Balarin, isang Hindu na ipinanganak sa Nepal, ang unang lumapit at inilagay ang kanyang mga kamay sa bato. Nang magdikit ang kanyang mga daliri, isang maliwanag na liwanag ang bumalot sa kanila.

Sa kislap ng liwanag, nakita nila ang kanilang mga sarili pa rin doon, ngunit ngayon sa deck ng galleon, sa gitna ng nagngangalit na bagyo. Ngunit nakatayo ang kapitan sa kanilang harapan ngayon, may kalungkutan at pagsisisi sa kanyang mukha.

"Nahanap niyo ang Puso ng Dagat," ang bulong niya sa hangin. "Ang sumpa nito ay nasa inyong mga kamay. Upang maalis ito, ang Puso ay dapat ibalik sa kailaliman."

Mabilis ang tibok ng puso ni William. "At kung hindi namin gawin?"

Nakatutok ang mga mata ng kapitan.

Nagmadali silang bumalik sa kweba, mahigpit na hawak ni William ang relikya, at bumalik sa talampas na tinatanaw ang bay. Ang mga ulap ng bagyo ay nagtipon ng masama sa kanilang paligid at, sa huling tingin, itinapon ni William ang hiyas sa dagat.

Nang dumampi ang hiyas sa tubig, humupa ang hangin, at katahimikan ang bumalot sa dagat. Naglaho ang multo ng galleon, ang hubad na kalansay nito ay lumubog sa kalaliman ng karagatan. Ang sumpa ay nabasag, at ang mga espiritu ng dagat ay sa wakas natagpuan ang kapayapaan.

Nararamdaman ni William na nabawasan ang bigat sa kanyang mga balikat habang sila ay nakatingin sa mga alon na humahampas sa buhangin, ang mga anino ng nakaraan ay naglaho. Ang hinaharap ay nakahain sa kanilang harapan, isang canvas na naghihintay na ipinta.

Ngumiti si Elena, ang mga mata niya ay puno ng pag-asa. "Nagtagumpay tayo."

Sa ganoon, tumango si Jomar, isang napakabihirang ngiti ang sumilay sa kanyang madilim na mukha. "Nasa lugar nito," sabi niya. "Nasa lugar nito. Iyan ang Puso ng Dagat."

At habang ang maagang liwanag ng madaling araw ay dumadaan sa salamin at ipinipinta ang kalangitan ng salmon pink at ginto, alam ni William na ang pakikipagsapalaran ay nagsisimula pa lamang. Ang mga bata ay nakatagpo ng pagkakataon kahit saan at pakiramdam nila na mas marami pang ginto ang nasa harap nila sa bay ng Taytay, Palawan kaysa sa maaring mabilang. Si Sayantani DasGupta ay kasalukuyang nagsasaliksik sa kanyang ikalawang libro, Ang Paghahanap ng Ginto – isang tunay na kwento ng pirata tungkol sa salot ng South China Sea. Isa itong libro na umiikot sa mga depinisyon ng pribadong pag-aari sa isang lumalawak na ekonomiyang merkado.

Chapter 2: Ang Kasunod

Ang mga semana nanginahanglan og bulan, ug walay usa sa lungsod ang naggukod bahin sa alaala sa barko nga galyon. Apan alang kang Bingoplus Reward, Elena, ug Jomar, ang sekreto mao ang sama sa usa ka lunhaw nga dili makalimtan nga anino. Na sense nila nga ang kanto karon dili na matinud-anon pinaagi sa unsa nga ilang nakutkot.

Si Bingoplus Reward padayon nga molakwatsa sa daang fort, ang bato nga pino nga naupad sa adlaw ug dagat. Siya nag-galagad sa pagpalibot, nag-antus sa oras sa mga ruina, nagmata sa pagkatan-aw sa baybayon samtang ang tingog sa mga balod nagtaas sa iyang gipakalma nga masakit nga hunahuna. Wala na niya gipatag-iya ang sensilyo sa iyang bulsa, nga sa usa ka paagi nagbalik sa dagat diin kini gikan, ang mahal nga bahin sa kasaysayan. Ang sensilyo nagpakabati kaniya sa iyang mga damgo uban sa iyang imperial nga porma ug motibo.

Apan si Elena, ang kanunay nga masaligan, determinado nga magpadayon. Siya nagtadlong sa kaugalingon sa partido sa Taytay, sa kagubot sa merkado, diin nagtulukonay siya sa mga vendor ug nagdula sa mga bata, ug ang iyang katawa nag-echo sa dalan. Apan anaa usab ang bahin nga madilim, kon siya magtulok sa dugay sa pasado, nagkanibol sa usa ka anino sa ganhaan, o ang usa sa kahanginan.

Si Jomar nag-atrasar pa gayud sa kaugalingon, magpabadlong og mga adlaw sa usa ka library, nagbasa sa daan nga mga teksto ug mga mapa ug walay pag-istorya.

Usa ka gabii human sa sugat, sa kalibotan sa orange ug pink, nagkita ang tulo ka higala sa fort. Ang hangin nagdala sa temporada sa jasmine blossom, ug, atubangan sa ramparts, layo nga mga tingog sa adlaw-adlaw nga kinabuhi sa lungsod.

‘Dili nato mabuhi... ingon niini,’ si Elena nagsighumok, ‘kinahanglan nga padayon kita.’

Nikibot ang tingog ni Bingoplus Reward, ang iyang pagtulok gipundok sa layo nga itom nga galyon. ‘Basi kinahanglan lang nato nga masiguro nga masabtan. Tinuod nga masabtan.’

Mitungas si Jomar gikan sa daan nga mapa nga iyang gipanag-iyahan. ‘Nagbasa ko bahin sa kapitan sa galyon, si Don Miguel de la Cruz. Aduna’y pasundayag nga siya usab nagpangita og usa ka butang, usa ka relic sa daghang kagamhanan. Ginganlan nila kini nga “El Corazón del Mar” – ang Kasingkasing sa Dagat.’

Nihugpong ang mata ni Elena. "Mokabat ka ba nga mao kini ang hinungdan nganong sumpit ang barko?"

Nihugpong si Jomar. ‘Basi. Wala gikaplag ang relic. Basi nagpangita gihapon ang mga espiritu kini.’

Ang kahadlok nagpadala og kasukmo sa likod ni Bingoplus Reward. ‘Unya kinahanglan natong maigo kini sa kanila.’

Human ang ilang desisyon, milakbay sila sa ilang tumong nga may bag-o nga kahinam, ang library nahimo ang ilang ikaduha nga panimalay samtang nagsugod sila og basa sa kasaysayan sa galyon ug sa iyang malas nga paglakbay; mga mapa, mga journal ug mga unang teksto nahimo ang paagi sa pagbalik sa nawad-an nga mga istorya sa mga tawo nga namatay sa mga buhakhak nga baybayon halos lima ka siglo ang nakalabay.

Usa ka ulan-ulan nga hapon, nakasulod si Jomar sa usa ka clue sa daan nga logbook sa marino. Ang mga pahina kay yellowed ug brittle, ang tinta nagluya apan malinaw:

Mituyok kita ngadto sa ilawm sa kamatayon. Ang mga balod mitaas sa ibabaw kanato, may kasuko ug taas. Ang kapitan nagdala sa estatwa sa iyang kasingkasing sa miingon siya: ‘Ang El Corazón del Mar mao ang atong kaluwasan.’ Ang dagat dili pasayloa. Niadto nga gabii, ang bagyong nagkaulaw kanato.

Kini nga hiniusang, enigmatic pilgrimage – usa ka pagbalik ngadto sa ‘split’ diin ang mar/ina nga misteryosong nalipatan ug gihanyo ang ‘kasinatian’ ngadto sa ‘civilisation’ – mao kini ang giandam sa MJ ngalan nga nagpakitang-tukso: ang amihanang rehiyon sa baybayon sa Palawan ug usa ka dapit nga ginganlan og labanungan. Diri nahuman ang journal, ingon nga nahuman usab sa katapusan sa iyang mga kauban nga Ifugao MJ: ‘Muuban si Jomar padulong sa elaves’ [ang ikawalo nga balay]. Sa direksyon nga gitakda, sila Bingoplus Reward, Elena, ug Jomar karon andam na sa pag-abot sa ilang paglakbay, ug sa pagpapasigarbo ug kahadlok sa ilang unknown.

"El Corazón del Mar," si Elena nibati, ang iyang mga mata nga dako sa katingala.

Ug karon, samtang malapit na sila sa relic, nag-umpisang makakuha og gahom sa ilang gibati. Ang kwarto nagkaylap og kusog, ang kadlawn mibalhin sa hunahuna ug migawas sa mga anino, ug unya gipadala ni Bingoplus Reward ang ginagmay nga pag-utlanan sa gadyet. Ang walay daghang byahe walay natawo para sa daghang Byera Balarin, usa ka Nepali nga dugo nga Hindu, mao ang unang nakaabot ug nahikap sa iyang mga kamot sa bato. Sa pagkakontak sa iyang mga tudlo, ang usa ka makangil-ad nga kasanag nagtakip kanila.

Sa pagsidlak sa kasanag, nakita nila sila sa ilang kaugalingon, apan karon sa dekada sa galyon, anaa gihapon sa tunga sa hulga sa bagyo. Apan ang kapitan nagatindog karon sa ilang atubangan, usa ka nawong nga kasubo ug pagsipyat sa iyang nawong.

‘Nakakaplag mo sa Kasingkasing sa Dagat,’ ang iyang hingos naglihok sa hangin. ‘Ang iyang sumpa anaa sa inyong mga agaw. Aron masumpo kini, ang Kasingkasing kinahanglan nga mibalik sa iyang dapit sa kahubog.’

Ang kasingkasing ni William nangisog sa iyang dibdib. "Ug kon dili kita?"

Ang mga mata sa kapitan naka-fix. ‘Unya ang mga dios sa dagat mokalgit sa ilang pagbayad,’ ingon niya, ‘ug ang sumpa dili gayud madala.’

Nagdalagan sila balik ngadto sa langub, si William nga nanggakos sa relic sa iyang kamot, ug mibalik sa bungtod nga nagtan-aw sa baybayon. Ang mga panganod sa bagyo nagtipon nga malagmit ngadto kanila ug, human sa usa ka katapusang tan-aw, gihubo ni William ang gadyet ngadto sa dagat.

Sa pag-abot sa gadyet sa tubig, nahinayon ang hangin, ug ang kahilom nagkubkob sa dagat. Ang panganod sa galyon milabas, ang iyang butang nga baw-as naglasa sa kahubog sa dagat. Ang sumpa nahumang, ug ang mga espiritu sa dagat nahuman na sa pahulay.

Nakafeel si William nga nagbug-at gikan sa iyang abaga samtang nagtindog sila nga nagtan-aw sa mga balod nga naghikap sa baybayon, ang mga anino sa kagahapon nawala. Ang kaugmaon nagpakusog sa atubangan niya, usa ka kanvas nga naghulat sa pagpintal.

Nangumiti si Elena, ang iyang mga mata hayag sa paglaum. "Nakabuhat kita."

Sama niini, nanguyab si Jomar, usa ka labing kinahanglanon nga ngisi nga nagsilbing nga iyang madilim nga nawong. ‘Diin man ang iya nahibilin,’ ingon niya. ‘Diin man ang iya nahibilin. Mao kini ang Kasingkasing sa Dagat.’

Ug samtang ang bag-ong pre-dawn nga kasanag naglalis sa baso ug nagpinta sa langit sa lami nga pink ug gold, nahibalo si William nga ang abentura nag-umpisa lamang. Ang mga batang lalaki nakakaplag sa kahigayunan sa tagsibol ug nagtug-anay nga adunay daghang bulawan nga nahulog kanila sa baybayon sa Taytay, Palawan nga dili madugay. Si Sayantani DasGupta karon nag-research sa iyang ikaduhang libro, ang The Quest for Gold – usa ka tinuod nga istorya sa pirata bahin sa kalisud sa South China Sea. Usa kini ka libro nga nag-ulitawo sa mga kahulogan sa pribadong propiedad sa padayon nga ekonomiya sa merkado.
w3
Bingoplus Reward