Bingoplus Reward

Chapter 4: The Gathering Storm

But the battle with Los Buscadores had awakened something in Taytay, Palawan’s seaside paradise. Somewhere in that night, an undercurrent of fear had pushed through the gentle rhythm of a delicate peace. If there was no way to recover that peace, then William, Elena and Jomar understood, their respite would be short. Soon, the Seekers would be back and they needed to be ready.

On the second day since they had formed, the Order of the Guardians was doing everything they could to anticipate the difficulties they’d face. They barricaded themselves, honed their combat and strategy skills, and learned everything they could about the relics. Every member of the new order brought with them something distinctive but formed a unified band.

The Guardians were drawn to her like moths to a flame: Lola Rosario – the power, the wisdom, and the wealth of experience. The ancient rituals, the Things, the Traditions. The Balance. The Order – above all, the Order. The importance of Everything; the need to preserve the integrity of the Natural World. But first, they needed to learn. They had simply never been taught. Lola Rosario was a mentor and a guide. Like any mother, she believed that the only way to read a human book was to have them read themselves.

One day, at the fort, the members of the Association assembled for their traditional nightly meeting. The air was heavy with anticipation. Jomar had been poring over a map he had found in the archives; his eyes were shining with anxiety.

‘I know where to find another of these relics. I saw it on the map’. He unfolded the map on the table. ‘The Eye of the Wind. It’s in a cave on the island of Culion. Look.’ The map showed an island that had no other features – no other caves. This one was inside a ring of rocky bumps. ‘If it’s there.

Elena leaned forward and traced the path with a finger. ‘If we can get our hands on this relic, we’ll be well-equipped to deal with the Seekers. We need to move fast. No way of knowing when they’ll find out about it.

William nodded. No faltering now. ‘We go at dawn. The sooner we have your Eye of the Wind, the better.

The next morning, the Guardians would board their banca and head to Culion. Beneath cloudy morning skies, the water was deep turquoise, occasionally ruffled by fast waves. At full due north, the journey would take two days and nights. Behind them was Palawan island; ahead lay the great southern expanse, a stretch of sea almost as vast as the Pacific. By this time, the seas would have changed their charming moods again, humbling tales of humans and their arrogance.

The sky turned grey and the wind began to howl through the trees. At the mouth of the cave, a thicket of mangroves obstructed their view. Their twisted root-balls kept the swamp from bursting through into the forest. They fought their way in with machetes and will. When they finally breached the barrier and stepped out of the forest, into the mouth of the cave, the first raindrops were falling.

The atmosphere was cool and quiet, and the only sound was the dull roll of thunder in the distance. Down far below, their flashlights flickered in the dimly lit space. The walls were ancient, and the inscriptions scratched into the rock seemed to detail wind and rains of the past. The hall opened up, and from the darkness, a large cavern emerged and the relic lay there.

The Eye of the Wind was a clear glass globe. Light swirling about its surface in shades of blue and white pulsed and shimmered, throwing a halo of muted illumination up onto the walls. William bowed before it but his hand quivered as he reached for the holy object.

As soon as his fingers touched it, a blast of air erupted through the room sending him flying. The Guardians watched as the orb reacted to William’s touch, growing brighter and brighter.

‘It’s responding to you,’ Elena said in wonder. ‘You have to be the one to bring it into being.’

Eventually William was able to stand, and the storm became just distant rumblings of wind and rain as he held the orb in his hands, quivering with feeling, and felt its power infuse him, a power that connected him across space and time.

‘We got what we came for,’ he said. ‘It’s time to head back to Taytay before the Seekers hear the news.’

The return trip was fraught with tension, the storm growing gradually fiercer with each beating hour. But the Guardians were on a mission, determination as palpable as the humidity saturating the air. As the canoe approached the shores of Taytay, the storm subsided at last. The rain pounded onto the water’s surface in sheets. The wind howled.

The people welcomed them home in a town hall meeting to celebrate their return but, as the Guardians understood, their victory was only temporary. The Seekers would never yield to a stolen treasure, and the real struggle had just begun.

That night, as lightning flash after lightning flash lit up the interior of the round room, they met to decide their next steps. The now silent Eye of the Wind sat on the table in the centre of the fort, and an eerie shadow dancing on the walls.

‘Let us seek out the rest.’ Jomar stared at me, his voice sharp. ‘Each we gain gives us more power in the battle against the Seekers, and better odds of maintaining the balance of nature.’

Elena bobbed her head in agreement. ‘But we need to fortify our defences too. The Seekers aren’t going to stop. We need to be ready for the next attempt.

Lola Rosario, her eyes the colour of winter hemlock, lowered her voice: The relics may have strength, but they are not the only pillars of power. The truth is, you all have it in you – your kantos, and your faith, and the spirit of the ancestors. Keep that in your heart, and you will triumphed.

Through the night, the Guardians deliberated. The longer they talked, the more their resolve hardened. They would not sleep, not until the relics were reclaimed and the Seekers squashed. The bills and resources of Taytay, Palawan and the entire world rested on their shoulders.

Kabanata 4: Ang Papalapit na Bagyo

Ngunit ang labanan laban sa Los Buscadores ay nagising ng isang bagay sa Taytay, ang baybaying paraiso ng Palawan. Sa gitna ng gabing iyon, isang agos ng takot ang dumaan sa mahinahong ritmo ng maselang kapayapaan. Kung walang paraan upang maibalik ang kapayapaang iyon, nauunawaan nina William, Elena, at Jomar, magiging panandalian lamang ang kanilang pahinga. Malapit nang bumalik ang mga Naghahanap at kailangan nilang maging handa.

Sa ikalawang araw mula nang mabuo sila, ginagawa ng Order of the Guardians ang lahat ng kanilang makakaya upang hulaan ang mga hirap na kanilang kakaharapin. Nagtayo sila ng mga barikada, pinakinis ang kanilang mga kasanayan sa pakikipaglaban at estratehiya, at pinag-aralan ang lahat ng tungkol sa mga relikya. Bawat miyembro ng bagong order ay may dala-dalang kakaibang talento ngunit bumuo ng isang nagkakaisang pangkat.

Ang mga Tagapagbantay ay naakit sa kanya na parang mga gamu-gamo sa apoy: si Lola Rosario – ang kapangyarihan, ang karunungan, at ang kayamanan ng karanasan. Ang mga sinaunang ritwal, ang mga Bagay, ang mga Tradisyon. Ang Balanse. Ang Order – higit sa lahat, ang Order. Ang kahalagahan ng Lahat; ang pangangailangang mapanatili ang integridad ng Natural na Mundo. Ngunit una, kailangan nilang matuto. Hindi pa sila naturuan. Si Lola Rosario ay isang tagapagturo at gabay. Tulad ng isang ina, naniwala siya na ang tanging paraan upang basahin ang isang aklat ng tao ay hayaang basahin nila ang kanilang sarili.

Isang araw, sa kuta, nagtipon ang mga miyembro ng Asosasyon para sa kanilang tradisyunal na panggabing pulong. Mabigat ang hangin sa inaasahan. Matagal nang nakayuko si Jomar sa isang mapa na nahanap niya sa mga archive; kumikislap ang kanyang mga mata sa pagkabalisa.

"Alam ko kung saan makakahanap ng isa pang relikya. Nakita ko ito sa mapa." Binuksan niya ang mapa sa mesa. "Ang Mata ng Hangin. Nasa isang kuweba sa isla ng Culion. Tignan niyo." Ipinakita ng mapa ang isang isla na walang iba pang mga tampok – walang ibang mga kuweba. Ang isang ito ay nasa loob ng singsing ng mga mabatong umbok. "Kung andoon ito."

Si Elena ay sumandal pasulong at tinunton ang landas gamit ang isang daliri. "Kailangan nating kumilos agad. Walang paraan para malaman kung kailan nila malalaman ito."

Tumango si William. Hindi na maaaring mag-alinlangan. "Pupunta tayo sa bukang-liwayway. Mas maaga nating makuha ang Mata ng Hangin, mas mabuti."

Kinabukasan ng umaga, sasakay ang mga Tagapagbantay sa kanilang bangka patungo sa Culion. Sa ilalim ng maulap na langit ng umaga, ang tubig ay malalim na turkesa, paminsan-minsang nilalabasan ng mabilis na mga alon. Sa tuwid na hilaga, aabutin ng dalawang araw at gabi ang paglalakbay. Sa likuran nila ang isla ng Palawan; sa unahan ay ang malaking timugang kalawakan, isang kahabaan ng dagat na halos kasing lawak ng Pasipiko. Sa oras na ito, muli na namang nagbago ang mga ugali ng dagat, nagpapakumbaba sa mga kuwento ng mga tao at ang kanilang kayabangan.

Ang kalangitan ay naging kulay-abo at ang hangin ay nagsimulang humagulhol sa mga puno. Sa bunganga ng kuweba, isang makapal na kagubatan ng mga bakawan ang humarang sa kanilang tanawin. Ang kanilang mga baluktot na ugat ay nagpapanatili sa latian mula sa pagputok sa kagubatan. Nakipaglaban sila papasok gamit ang mga itak at lakas ng loob. Nang sa wakas ay naabutan nila ang hadlang at lumabas sa kagubatan, sa bunganga ng kuweba, ang mga unang patak ng ulan ay bumabagsak na.

Ang kapaligiran ay malamig at tahimik, at ang tanging tunog ay ang mahinang pagulong ng kulog sa malayo. Sa ibaba, kumikislap ang kanilang mga flashlight sa malabong liwanag. Ang mga pader ay sinauna, at ang mga inskripsyon na inukit sa bato ay tila nagdedetalye ng mga hangin at ulan ng nakaraan. Ang bulwagan ay bumukas, at mula sa kadiliman, lumitaw ang isang malaking kuweba at naroon ang relikya.

Ang Mata ng Hangin ay isang malinaw na globo ng salamin. Ang liwanag na umiikot sa ibabaw nito sa mga lilim ng asul at puti ay kumikislap at kumikinang, naghahagis ng isang halo ng malamlam na liwanag sa mga pader. Yumuko si William dito ngunit nanginig ang kanyang kamay habang inaabot ang banal na bagay.

Nang madampi ng kanyang mga daliri ito, isang malakas na hangin ang sumabog sa silid, itinapon siya. Pinanood ng mga Tagapagbantay habang tumutugon ang orb sa hawak ni William, lalong nagliliwanag.

"Tumutugon ito sa iyo," sabi ni Elena na puno ng pagkamangha. "Ikaw ang kailangang magdala nito."

Sa kalaunan, nagawa ni William na tumayo, at ang bagyo ay naging malalayong pag-ugong ng hangin at ulan habang hawak niya ang orb sa kanyang mga kamay, nanginginig sa damdamin, at naramdaman ang kapangyarihang bumabalot sa kanya, isang kapangyarihan na nag-uugnay sa kanya sa kabuuan ng espasyo at oras.

"Nakuha na natin ang ipinunta natin dito," sabi niya. "Panahon nang bumalik sa Taytay bago pa marinig ng mga Naghahanap ang balita."

Ang pagbabalik ay puno ng tensyon, ang bagyo ay lumalakas sa bawat oras. Ngunit ang mga Tagapagbantay ay may misyon, determinadong halatang-halata tulad ng kahalumigmigan na nagpapasiksik sa hangin. Habang papalapit ang bangka sa mga baybayin ng Taytay, humupa na ang bagyo. Ang ulan ay bumabagsak sa ibabaw ng tubig na parang mga kurtina. Ang hangin ay humahagulhol.

Tinanggap sila ng mga tao sa isang pulong sa bulwagan ng bayan upang ipagdiwang ang kanilang pagbabalik ngunit, tulad ng nauunawaan ng mga Tagapagbantay, pansamantala lamang ang kanilang tagumpay. Hindi kailanman susuko ang mga Naghahanap sa isang nakaw na kayamanan, at nagsisimula pa lamang ang tunay na labanan.

Gabing iyon, habang ang kidlat ay patuloy na kumikislap sa loob ng bilog na silid, nagtipon sila upang magpasya ng kanilang mga susunod na hakbang. Ang tahimik na Mata ng Hangin ay nakaupo sa mesa sa gitna ng kuta, at isang kakaibang anino ang sumasayaw sa mga pader.

"Hahanapin natin ang iba pa," sabi ni Jomar, ang kanyang boses ay matalas. "Bawat makuha natin ay nagbibigay sa atin ng mas malaking kapangyarihan sa laban laban sa mga Naghahanap, at mas magandang pagkakataon na mapanatili ang balanse ng kalikasan."

Tumango si Elena bilang pagsang-ayon. "Ngunit kailangan din nating patibayin ang ating mga depensa. Hindi titigil ang mga Naghahanap. Kailangan nating maging handa para sa susunod na pagtatangka."

Si Lola Rosario, ang kanyang mga mata ay kulay ng taglamig na hemlock, ibinaba ang boses: "Maaaring may lakas ang mga relikya, ngunit hindi sila ang tanging haligi ng kapangyarihan. Ang totoo, nasa inyo lahat ito – ang inyong mga kanta, at ang inyong pananampalataya, at ang espiritu ng mga ninuno. Panatilihin iyon sa inyong puso, at kayo ay magtatagumpay."

Sa buong gabi, ang mga Tagapagbantay ay nagdeliberasyon. Habang tumatagal ang kanilang usapan, lalong tumitibay ang kanilang pasya. Hindi sila matutulog, hindi hanggang ang mga relikya ay makuha at ang mga Naghahanap ay magapi. Ang mga kapalaran at yaman ng Taytay, Palawan at ng buong mundo ay nakasalalay sa kanilang mga balikat.

Kapitulo 4: Ang Nagatindog nga Bagyo

Apan ang pakigbisog sa Los Buscadores mihasik og samad sa Taytay, ang seaside paradise sa Palawan. Sa usa ka bahin sa gabii, adunay kahadlok nga mibutho sa maayong ritmo sa usa ka delikado nga kalinaw. Kon walay paagi sa pagbalik niini nga kalinaw, unya nasabtan ni William, Elena, ug Jomar, ang ilang pagpahuway mokuwang lamang. Daling, mouli ang mga Mananagad ug kinahanglan sila andam.

Sa ikaduhang adlaw human sila nag-organisa, ang Order sa mga Guardians gihimo ang tanan nga ilang mahimo aron mahibalo sa mga kalisod nga ilang hagitunon. Nagbarikada sila, gipalambo ang ilang mga abilidad sa pakigbisog ug estratehiya, ug gikat-on ang tanan nila mahibalo mahitungod sa mga relika. Ang matag miyembro sa bag-ong order nagdala og usa ka distinktibo nga butang apan nagbinuligay aron mahimo sila nga usa ka nagkahiusang grupo.

Gidrowing ang mga Guardians kaniya sama sa mga langgam ngadto sa usa ka kalayo: si Lola Rosario - ang gahum, ang kaalam, ug ang kahayag sa eksperyensya. Ang gilangkuban sa sinaunang ritwal, ang mga butang, ang mga tradisyon. Ang balanseng gahum. Ang Order - labaw sa tanan, ang Order. Ang kahimtang sa tanan; ang kinahanglanon sa pagpanalipod sa integridad sa Natural nga Kalibutan. Apan una, ilang kinahanglan magt-unan. Wala sila gidiretso nga natun-an. Si Lola Rosario usa ka mananudlo ug usa ka gabay. Sama sa usa ka inahan, siya nagtuo nga ang kinatibuk-ang paagi sa pagbasa sa usa ka tawo nga libro mao ang pagsabot sa ilang kaugalingon.

Usa ka adlaw, sa kuta, ang mga miyembro sa Association nagtigom alang sa ilang tradisyonal nga gabii nga panagtigom. Ang kahanginan bug-at sa paghulat. Si Jomar nagpakigtagbo sa usa ka mapa nga iyang nakit-an sa mga archive; nagdaku ang iyang mga mata sa kahadlok.

'Nahibaw-an nako asa makakaplag og laing relika. Nakita nako kini sa mapa.' Gitandog niya ang mapa sa lamesa. 'Ang Mata sa Hangin. Sa usa ka langub sa isla sa Culion. Tan-awa.' Nagpakita ang mapa sa usa ka isla nga walay laing mga bahin - walay laing mga langub. Kini usa kini sa sulod sa usa ka ring sa mga bato. 'Kung naa kini diha.'

Naglingkod si Elena ug gipatik sa dalan gamit ang iyang tudlo. 'Kon mahakwat nato kini nga relika, malig-on kita aron mahimong kaatbang sa mga Mananagad. Kinahanglan kita mohikap og dali. Dili kita kahibaw kon kanus-a sila mahibaw-an niini.

Gisugdan ni William. Dili kita mahayag karon. 'Moadto kita pagmata. Mas maayo kon aduna na kita sa atong Mata sa Hangin.'

Sa sunod nga adlaw, moadto ang mga Guardians sa ilang banca ug moadto sa Culion. Sa ubos sa mapanganuron nga kabuntagon, ang tubig kahayag nga turkesa, sa kadaghanang masidlakan sa dali nga mga balod. Padulong ngadto sa due north, ang biyahe magdala og duha ka adlaw ug gabii. Sa ilang likod mao ang isla sa Palawan; sa atubangan nagtungod ang daku nga habagatanon nga kagamhanan, usa ka bahin sa dagat nga sama kadako sa Pacific. Niining panahona, ang kadagatan molihok pag-usab sa ilang makalipay nga kahimtang, nagpakad pad sa mga sugilanon sa kahadlok sa tawo ug sa ilang kahambugan.

Ang langit misamot og ningkalit og kulay abog, ug ang hangin nagsugod og milabog pinaagi sa mga kahoy. Sa baba sa langub, ang mga mangrove nagpugong sa ilang pagtan-aw. Ang ilang gikuyog nga mga gamut sa mga ugat nagpugong sa kakahuyan gikan sa paglupad sa bukirong. Nagpakigbisog sila pinaagi sa paggamit og mga machete ug kusog sa kabubut-on. Sa katapusan, nakadaug sila sa balakayo ug miagi sa kakahuyan, sulod sa baba sa langub, ug sa ganahan na sila.

Ang atmospera hinay ug hilom, ug ang tanging huni mao ang hinay nga pagbunal sa kilat sa kalayuan. Sa ubos sa karaan, ang ilang mga flashlight nisiga sa hinay nga ilawom. Ang mga dingding mga daan, ug ang mga inskripsyon nga gipunit sa bato migawas nga mura'g nagtanyag sa hangin ug ulan sa naglabay nga mga panahon. Ang hall nag-abli, ug gikan sa kagab-ihon, usa ka daku nga kagubot miguwa ug anaa didto ang relika.

Ang Mata sa Hangin usa ka klaro nga bilyong kristal. Ang kahayag nga milingkod sa iyang suok nga may mga tono sa bughaw ug puti mihupot ug migilak-gilak, naghugong og usa ka halo sa mahumok nga ilaw sa mga dingding. Nangilapil si William sa atubangan niini apan nagkuyog ang iyang kamot samtang iyang gipakatap sa balaang object.

Sama sa dali nga iyang gikontak ang relika, usa ka kusog nga hangin miulbo sa kahimayaan ug miyapak kaniya. Gisaksihan sa mga Guardians ang reaksyon sa orb ngadto sa pagkontak ni William, nga nagdako ug nagdako ang kahayag.

'Nag-respond kini kanimo,' ingon si Elena nga nagdako. 'Kinahanglan ikaw ang magdala niini ngadto sa kinabuhi.'

Sa katapusan, nakatindog si William, ug ang bagyo mikabat sa kalayuan nga nagbuto og hangin ug ulan samtang iya gikuptan ang orb sa iyang mga kamot, nga nagkuyog sa damgo, ug ang kusog niini nitunol kaniya, usa ka kusog nga nagapahiusa kaniya sa tibuok kalibutan.

'Nakuha na nato kung unsa ang atong gipangita,' ingon niya. 'Panahon na nga moadto balik sa Taytay sa wala pa makadungog ang Mananagad sa balita.'

Ang pagbalik nga biyahe puno sa tensyon, ang bagyo nagdako og nagdako sa matag oras nga mihilak. Apan ang mga Guardians nagtigum og determinasyon sama sa kahumot sa kahumot sa kahumayan nga naghapdos sa kahanginan. Sa tunga sa kano, misugod ang bagyo ug sa katapusan mitungas ang ulan sa ibabaw sa tubig. Ang hangin misangpot.

Ang mga tawo miabiabot kanila sa ilang pagbalik sa usa ka panagtigom sa baryo aron sa pagselebrar sa ilang pagbalik apan, ingon sa gisabtan sa mga Guardians, ang ilang kadaugan maoy usa lamang ka panumduman. Ang Mananagad dili gayod maghulga sa usa ka ninakaw nga bahandi, ug ang tinuod nga pakigbisog nag-umpisa pa lamang.

Niining gabii, samtang ang pagpanilaw niining usa ug usa nga mibuto didto sa sulod sa lingin sa round room, nagtagbo sila aron magdesisyon sa ilang sunod nga mga lakang. Ang karon nga hulga nga Mata sa Hangin nag-atubang sa lamesa sa tunga sa kuta, ug usa ka kahadlok nga anino nga nagdala-dala sa mga dingding.

'Atong pangitaa ang uban,' si Jomar miyuko kanako, ang iyang tingog matalom. 'Matag usa nga atong makakuha nagahatag kanato og dugang nga gahum sa pakigbisog batok sa mga Mananagad, ug labaw pang mga posibilidad sa pagpanalipod sa balanseng kinaiyahan.'

Mipakibit si Elena og iyang ulo sa pagsugot. 'Pero kinahanglan usab natong palig-ongon ang atong mga depensa. Dili mahuman ang mga Mananagad. Kinahanglan kita andam alang sa sunod nga paningkamot.'

Si Lola Rosario, ang iyang mga mata ingon sa kolor sa tinghoy sa ting-init sa ting-init, mipahiluna sa iyang tingog: Ang mga relika adunay kusog, apan dili kini ang lamang nga mga haligi sa gahum. Ang tinuod, adunay kini sa inyo - inyong kantos, ug inyong pagtuo, ug ang espiritu sa mga katigulangan. Tumana kini sa inyong kasingkasing, ug makadaog kamo.

Sa tibuok gabii, nagpabilin nga nagtigom ang mga Guardians. Sa matag higayon nga nagstorya sila, mas naglakip ang ilang determinasyon. Dili sila matulog, dili hangtud nga maibalik ang mga relika ug masugpo ang mga Mananagad. Ang mga obligasyon ug mga kagamhanan sa Taytay, Palawan ug sa tibuok kalibutan nahimutang sa ilang mga abaga.
w5
Bingoplus Reward