Bingo Plus Reward

Chapter 0: Bingo Plus Reward

There was something about the way the air in Cagayan de Oro, the sultry ‘City of Golden Friendship’, hissed while it dripped with the rotting smell of the river and the nearby rushing noise of water, people, heat, traffic and life gushing through. Being there, in the middle of that frenetic riot of sensations, Bingo Plus Reward was on the verge of experiencing what may well be the ultimate test of friendship.

Bingo Plus Reward had never fitted into the world in a comfortable way. To others she was a dreamer; to her friends, she was someone too often lost in the pages of a book or on the canvas of a new masterpiece. But it was this sense of otherworldly preoccupation that made her mind keenly observe the world, savour its details and feel its synaesthesia. The world outside, as she saw it today, was suffused in a violet hue, filled with a potential she instinctively grasped. It was captured in the chirrup of a robin, the streetlamp glowing in the morning mist, and the deep purple line where the sky and the ocean met, not quite blended, though it might one day be.

Her friends were a mixed bag, every one of them a multifaceted gem. There was Miguel, with his luxurious eyelashes and a kindness that burned like the lust of an angry lion; it took him several months to come out as Michaela. There was Robbie, a walking tornado of fashion and profanity with a bottomless heart for charity; he moved to Massachusetts a good year after he transitioned. There was Yuki, an elegant crossdresser from Tokyo with kotekushi hair and a fetish for running away from home. And Sam, nonbinary and unabashedly insufferable these days, the Ring Wraith come to bundle them all away into the undead wasteland.

She and Robbie had planned this for weeks now, chosen a Tuesday in March – white-water rafting down the Cagayan de Oro River. Robbie had read a documentary in school about jumping rapids, eagerly talking Bingo Plus Reward into it. Bingo Plus Reward had gone along with it – partly because she was curious, and partly because she could sense that beyond the physical frights lay the chance for both of them to confront their childhood fears and insecurities.

Now they sat in Bingo Plus Reward’s apartment waiting for the sun to rise. Michaela was the first to arrive, buzzing and fizzing about. Make sure we’ve got everything? She hardly got the words out before Yuki was there, tall and quiet. Robbie and Sam were last in the door, one on either side of it, laughing.

“Ready for the adventure of a lifetime?” Robbie asked, his eyes sparkling with anticipation.

Bingo Plus Reward smiled, feeling a mix of excitement and trepidation. “Ready as I’ll ever be.”

They climbed into Sam’s old van, rattling on with floorboards to match its decades-worth of road trips and adventures. The laughs and stories wound their way embarrassingly through song bursts to the river. A place where the cement stopped, the greenery began. Where the traffic noise faded with the buildings.

When they arrived at the river, they were met by a big, white-bearded man. He smiled and greeted them, explaining what they should know before they got on the raft. Bingo Plus Reward felt something rising in her chest. It was time, she thought, time to challenge herself, to discover new things about herself.

Each of them was wearing a helmet and a life jacket. There was a taut tension to their bodies, a palpable energy coming from them. And there was the raft on the surface of the water, quite still, as if keeping the promise it had made to transport us into an adventure. At that moment, they pushed us off, and we were gently carried by the current.

The first few rapids were electric, a sheer rush of water and rocks manhandling their way across the bend, their bodies picking up momentum as they found their song, dodging boulders and hunting waves beneath the seam of the water, cheering each other, yelling, laughing. But as the path wound further into the river-bent, the riverrun turned wild, the rapids sharper, more unpredictable.

It was in that last hectic period that things went wrong: a lurch made Michaela lose her footing. She was in the river before Bingo Plus Reward could say ‘King Titus Borganza the Terrible, be calm!’ The raft raced off ahead, but the current grabbed Michaela and pulled her away. Bingo Plus Reward’s panic was so great that she forgot all her literary control.

Kabanata 0: Lana

May kakaiba sa hangin sa Cagayan de Oro, ang mainit na ‘City of Golden Friendship’. Parang humuhuni ito habang pinamumutiktikan ng amoy ng nabubulok na ilog at ang kalapit na ugong ng tubig, mga tao, init, trapiko, at buhay na rumaragasa. Nasa gitna ng frenetikong gulo ng mga sensasyon na iyon, si Lana Cuba ay nasa bingit ng pagdanas ng maaaring pinakamataas na pagsubok ng pagkakaibigan.

Hindi kailanman naging komportable si Lana sa mundo. Para sa iba, siya ay isang mapanaginipin; para sa kanyang mga kaibigan, siya ay isang taong madalas nalulunod sa mga pahina ng libro o sa canvas ng bagong obra maestra. Ngunit ito ring pagka-abala niya sa ibang mundo ang nagpatulis sa kanyang isipan para obserbahan ang mundo, lasapin ang mga detalye nito at maramdaman ang kanyang synaesthesia. Ang mundo sa labas, na nakita niya ngayong araw, ay nababalot sa lilang kulay, puno ng potensyal na kanyang likas na nauunawaan. Ito ay nakapaloob sa himig ng isang robin, sa ningning ng ilaw ng kalye sa umagang ambon, at sa malalim na linyang lila kung saan nagtatagpo ang langit at dagat, hindi pa tuluyang magkahalo, ngunit maaaring maging isa balang araw.

Ang kanyang mga kaibigan ay isang halo-halo, bawat isa ay parang mamahaling hiyas. Nariyan si Miguel, na may magagandang pilikmata at isang kabutihang nag-aalab na parang galit na leon; ilang buwan bago siya naglantad bilang si Michaela. Nariyan si Robbie, isang buhawi ng fashion at kabastusan na may walang hanggang puso para sa kawanggawa; lumipat siya sa Massachusetts isang taon pagkatapos niyang magpalit. Nariyan si Yuki, isang elegante at matangkad na crossdresser mula sa Tokyo na may kotekushi na buhok at hilig sa pagtakbo palayo sa bahay. At si Sam, nonbinary at walang pakialam sa ngayon, ang Ring Wraith na naghahatid sa kanila sa lupain ng mga patay.

Pinagplanuhan nila ni Robbie ito ng ilang linggo na, pinili ang isang Martes sa Marso – white-water rafting sa Cagayan de Oro River. Nakabasa si Robbie ng dokumentaryo sa paaralan tungkol sa pagtalon sa mga agos ng ilog, at masiglang kinumbinsi si Lana na sumama. Pumayag si Lana – bahagyang dahil sa kanyang kuryusidad, at bahagyang dahil naramdaman niya na lampas sa pisikal na takot ay ang pagkakataong harapin nila ang kanilang mga takot at insecurities mula pagkabata.

Ngayon, nakaupo sila sa apartment ni Lana, naghihintay na sumikat ang araw. Si Michaela ang unang dumating, masigla at magalaw. "Siguraduhin natin na kumpleto na tayo?" Halos hindi pa niya natatapos ang mga salita nang dumating si Yuki, matangkad at tahimik. Sina Robbie at Sam ang huling pumasok, isa sa bawat gilid ng pinto, tumatawa.

"Handa na ba kayo sa pakikipagsapalaran ng buhay ninyo?" tanong ni Robbie, kumikislap ang mga mata sa pananabik.

Ngumiti si Lana, nararamdaman ang halo ng excitement at pangamba. "Handa na siguro."

Sumakay sila sa lumang van ni Sam, umuugong kasama ang mga sahig na nag-match sa mga dekada ng road trips at adventures. Ang mga tawanan at kwento ay nakakaaliw na sumasabay sa mga kantang papunta sa ilog. Isang lugar kung saan natatapos ang semento, nagsisimula ang kalikasan. Kung saan nawawala ang ingay ng trapiko kasabay ng mga gusali.

Pagdating nila sa ilog, sinalubong sila ng isang malaking lalaki na may puting balbas. Ngumiti siya at binati sila, ipinaliwanag ang mga dapat nilang malaman bago sila sumakay sa balsa. Nararamdaman ni Lana ang isang bagay na tumataas sa kanyang dibdib. Panahon na, naisip niya, panahon na upang subukin ang sarili, upang matuklasan ang mga bagong bagay tungkol sa kanyang sarili.

Lahat sila ay nakasuot ng helmet at life jacket. May isang taut na tensyon sa kanilang mga katawan, isang palpable energy na nagmumula sa kanila. At nariyan ang balsa sa ibabaw ng tubig, tila tahimik, na parang nangako na ihatid sila sa isang pakikipagsapalaran. Sa sandaling iyon, itinulak kami papalayo, at kami ay dahan-dahang tinangay ng agos.

Ang mga unang ilang agos ay electrifying, isang sheer rush ng tubig at mga bato na bumabangga sa kurba, ang kanilang mga katawan ay kumuha ng momentum habang natagpuan nila ang kanilang ritmo, umiwas sa mga bato at hinahabol ang mga alon sa ilalim ng tubig, cheer sa isa't isa, sumisigaw, tumatawa. Ngunit habang ang landas ay lumiko pa sa ilog, naging wild ang riverrun, mas matalim ang mga agos, mas hindi mahulaan.

Sa huling magulong yugto na iyon nagkaproblema: isang pag-alog na nagpatalo kay Michaela ng balanse. Nasa ilog na siya bago pa masabi ni Lana ang “Haring Titus Borganza ang Terrible, maging kalmado!” Ang balsa ay mabilis na lumayo, ngunit hinatak ng agos si Michaela at inilayo siya. Ang panic ni Lana ay napakalaki na nakalimutan niya ang kanyang literary control.

Kapitolo 0: Lana

Adunay butang bahin sa hangin sa Cagayan de Oro, ang mainit nga ‘City of Golden Friendship’, nga naghinay-hinay samtang nagpabaho sa daot nga baho sa suba ug ang duol nga kasaba sa tubig, mga tawo, kainit, trapik ug kinabuhi nga nagawas. Nga dinhi, sa tunga-tunga sa maong kakulba nga riot sa mga pagbati, si Lana Cuba hapit na makasinati sa ultimate nga pagsulay sa panaghigalaay.

Si Lana wala gyud makasulod sa kalibutan nga komportable. Sa uban, siya usa ka damgo; sa iyang mga higala, siya usa ka tawo nga kanunay nga nawagtang sa mga panid sa libro o sa canvas sa usa ka bag-ong obra maestra. Apan kini nga pagbati sa kalibutan nga nagalinya sa iyang huna-huna nga hilabihan ka mapadayon nga nag-obserbar sa kalibutan, nagpalipay sa mga detalye niini ug nagbati sa iyang sinestesia. Ang kalibutan sa gawas, sa iyang pagtan-aw karon, puno sa violet nga hue, puno sa potensyal nga iyang nahingkaplagan. Kini nahasulat sa chirrup sa usa ka robin, ang streetlamp nga nagdan-ag sa buntag nga hamog, ug ang lawom nga purple nga linya diin ang langit ug ang dagat nagtagbo, dili gayud maghiusa, bisan pa mahimong usa ka adlaw.

Ang iyang mga higala usa ka lain-laing mga karakter, matag-usa kanila usa ka multifaceted nga hiyas. Adunay si Miguel, uban ang iyang luksong mga pilok ug usa ka kaluoy nga nagdilaab sama sa pangibog sa usa ka nasuko nga leon; nihit kaayo niabot sa pipila ka bulan nga mogawas isip si Michaela. Adunay si Robbie, usa ka naglakaw nga tornado sa fashion ug mga pagpanghimaraot nga adunay walay kinutuban nga kasingkasing para sa charity; siya mibalhin sa Massachusetts usa ka tuig human siya mibalhin. Adunay si Yuki, usa ka elegante nga crossdresser gikan sa Tokyo nga adunay kotekushi nga buhok ug usa ka fetish sa pagdagan sa balay. Ug si Sam, nonbinary ug walay pagpugong nga makahasol niining mga adlaw, ang Ring Wraith nga nagdala kanila tanan ngadto sa undead wasteland.

Siya ug si Robbie nagplano niini sulod sa mga semana, mipili ug Martes sa Marso – white-water rafting sa Cagayan de Oro River. Si Robbie nakabasa ug dokumentaryo sa eskwelahan bahin sa paglukso sa mga rapids, masulub-on nga naghisgot kang Lana aron makuyog niini. Si Lana mitugot kay siya interesado, ug usa ka bahin kay iyang nabati nga luyo sa pisikal nga mga kahadlok naghulat ang kahigayonan alang nilang duha nga atubangon ang ilang mga kahadlok ug insecurities sa pagkabata.

Karon naglingkod sila sa apartment ni Lana naghulat nga mosubang ang adlaw. Si Michaela ang unang miabot, nga nagkurog ug nagkilat-kilat. Sigurado nga naa ba nato tanan? Wala pa niya mahuman ang mga pulong nga niabot na si Yuki, taas ug hilom. Si Robbie ug si Sam ang katapusan nga nisulod sa pultahan, usa sa matag kilid niini, nagkatawa.

“Andam na ba para sa adventure sa kinabuhi?” pangutana ni Robbie, nagdan-ag ang iyang mga mata sa pagpaabut.

Si Lana misan-ag, nabati ang usa ka kombinasyon sa kalingawan ug kabalaka. “Andam na kung andam pa ba.”

Misakay sila sa karaang van ni Sam, nga nagkurog sa mga tabla sa salog nga parehas sa dekada nga mga biyahe ug mga adventure. Ang mga katawa ug mga istorya mikisaw sa katingalahan nga mga pag-awit padulong sa suba. Usa ka lugar diin ang semento miundang, ang greenery nagsugod. Dinha naghinay ang kasaba sa trapik uban sa mga building.

Pag-abot nila sa suba, gisugat sila sa usa ka dako nga tawo nga puti ug bungot. Siya misan-ag ug migreet kanila, nagpatin-aw unsay ilang kinahanglan mahibal-an una sila mosakay sa raft. Si Lana mibati og butang nga nag-atol sa iyang dughan. Panahon na, gihunahuna niya, panahon na aron hagiton ang iyang kaugalingon, aron madiskobre ang mga bag-o nga butang bahin sa iyang kaugalingon.

Ang matag-usa nila nagsul-ob og helmet ug life jacket. Adunay usa ka tension sa ilang mga lawas, usa ka mabati nga enerhiya nga naggikan kanila. Ug didto ang raft sa ibabaw sa tubig, hilom kaayo, ingon nga naghupot sa saad nga dad-on sila sa usa ka adventure. Niadtong higayona, giduso nila kami palayo, ug kami ginamaayo nga gidala sa kasamtangan.

Ang unang pipila ka rapids electrifying, usa ka hayag nga rush sa tubig ug mga bato nga nag-agay sa bend, ang ilang mga lawas nga nagdawat sa momentum samtang nakit-an nila ang ilang kanta, nga naglikay sa mga boulders ug nagapangita sa mga balod ilalom sa seam sa tubig, nag-awhag sa usag usa, nagshagit, nagkatawa. Apan samtang ang dalan nagliko paingon sa river-bent, ang riverrun nagbinuang, ang mga rapids mas hait, mas dili mapredict.

Kini sa katapusan nga hektik nga panahon nga ang mga butang naguba: usa ka kalit nga kalihukan nakapawala kang Michaela sa iyang pagbarug. Siya natilaw sa suba sa wala pa masulti ni Lana ang ‘Haring Titus Borganza the Terrible, be calm!’ Ang raft naglupad palayo, apan ang kasamtangan mihupti kang Michaela ug gidala siya palayo. Ang kahadlok ni Lana dako kaayo nga iyang nalimtan ang tanan niyang literary control.
01
Bingoplus Reward