Bingo Plus Rewards points free

When Manny thought of faerie, that meant Baguio and its moist-morning mists and woodspice air. Baguio is a place that I feel, as Manny does, is more than it seems. Since childhood, I had heard of the romantic faraway island, whimsical and hidden, fields and orchards walled by enchantment, covered freely in joy and fertility. But I never thought I would find such a place, let alone one so close to home, a healing green thread sewn through the canvas of a metropolis.

It started with a rumour – of a place where you couldn’t help but be lucky. A man with eyes so deep you could get lost in them for a very long time first heard it from an old strawberry vendor in Burnham Park, by the peninsula’s lake. The man whispered a little too loudly for the children’s laughter, the passing of bikes with tinkling bells and the hiss of pneumatic tyres on the road.

‘They tell you there’s a place. Every game’s a win, slots, colour game, sporting events. It’s there, the system. No one’s supposed to know about it and all, but it’s there.’

Manny was intrigued. He wasn’t a rich man – a little cramped flat, the bare minimum salary from a tough job, and a group of friends who knew how it felt to be stuck in the same rut as him. One night, he took them all to a seedy bar – neon lights and jukebox playing music from another era.

There was Tito, with his hearty and infectious laugh, his sardonic sense of humour ; Ana, always the quiet one, who seemed to know so much more than she ever said; And Rico, the eternal optimist, who firmly believed every story, every gossip he ever heard, who never saw any reason to doubt. They were gathered at the cracked, formica table, around which the shadows from the bar’s neon sign flickered.

Manny repeated the story of the vendor, and as he watched all his friends’ eyes light up one by one, he put the thought into words: ‘It’s worth a try. If there’s even a remote chance that it’s real, then we need to find it.’

The hunt began the next day. Throughout Baguio: up and down its narrow, crowded streets and hidden alleys; and in its crowded markets, they asked questions and followed clues. Days merged into weeks and, as they were considering the possibility that this garden might be nothing but a city-legend, there it was.

It lay beyond a false storefront, pulled out of a building that seemed vacant, its façade crumbling. Stepping into its interior, the world reinvented itself. The air was heady with jasmine and rain. Lights, winking from every surface, were as numerous as the stars. Shouts of joy echoed.

The air was alive with surging, primal energy. Manny was high. And so, they kept walking and walking, and then walking some more, down the corridor where every one-armed bandit offered a jackpot, and in the corner, dazed clumps of people hung over the colour games in triumphant cheers, as if, for once, the cosmos had shifted in their favour.

They played, they won. Coins clinked, bills mounted, they laughed. Manny’s heart sang in a way he had never sung before. Now, life was not just a fight; life was a song.

Soon they were going to this paradise every day. They would bet on sporting events, and their teams always won. They spent their winnings on clothes, gadgets and lavish feasts that they could never afford before.

But in the months that ensued, Manny found himself uneasy in a way that at first he wouldn’t have been able to explain. Everything seemed fine, but he felt there was something unright about it. He recognised it in Tito’s eyes, now shadowed and ridden with a kind of restlessness that laughter in not enough to soothe. Ana was his sister’s wife, and her smile, though still sweet, was rarer now. There was something in it or about her, to which he could put no name.

One night, as we finished counting our winnings, Manny leaned towards me: ‘Do you ever wonder why we’re always winning?’ He broke the silence.

Rico, ever the optimist, shrugged. "It's a wonderland, Manny. Maybe we're just lucky."

But Manny was still unnerved: it was more than just a simple stroke of good fortune. ‘What if there’s a price to pay?’ he asked. ‘What if I become a tool of this place?’

Ana looked up, meeting Manny’s gaze. ‘I’ve been thinking the same,’she said. ‘I think… it’s natural.’ This story first appeared in Chinese as ‘花果子’，from Made in China (2012), winner of the Hugo Award for Best Novelette.

So they decided to investigate – to delve deeper into the curious origins of this magical realm. They talked to the other few people who regularly visited there, and learned that it had appeared quite suddenly. Some said it had fallen gift-wrapped from the sky, but others muttered that it might be the work of evil spirits.

One foggy night, as the kid brother was walking through the wonderland on the outskirts of a milk bar, he and his companions came face to face with the fact that the old man had ‘eyes like the clappers’.

‘This,’ he said, ‘is not a real place. This is truth. It gives you winnings, yes. But it takes something from you. Your soul. Your life force. The more winnings you get, the more you lose.’

Manny shivered as his cohorts shivered. He glanced at his brothers, seeing the same terror reflected in their eyes. They must go. Quickly, before they get sucked into the wonderland completely.

They returned to this Earth sad and sober, dragging back from the flickering lights and the gold-paved road that waited in the horizon. It was a hard dream to let go.

Pepper-seeded air sudsed into their covers when they stepped out of their room into the cool Baguio air. They had emerged from that situation somewhat reborn – with their souls intact and their affinity for one another strengthened through the nightmare they’d experienced. Some wonders, they had come to understand, required payments that money couldn’t buy.

Life resumed, but they were different. They no longer desired the easy knockovers, the short thrill of money. They found satisfaction in quiet pleasures, in each other, in the primaeval, in the world.

And for the first time in those streets they were walking through in Baguio, Manny smiled. They had found this kind of magic, after all, that didn’t ask for their souls in return.

Nang maisip ni Manny ang mga diwata, naaalala niya ang Baguio at ang mamasa-masang hamog sa umaga at ang amoy ng mga kahoy. Ang Baguio ay isang lugar na, tulad ng pakiramdam ni Manny, ay higit pa sa nakikita. Mula pagkabata, narinig ko na ang tungkol sa romantikong malayong isla, mahiwaga at nakatago, mga parang at mga taniman na napapalibutan ng mahika, nababalot ng kasiyahan at kasaganahan. Ngunit hindi ko akalain na makakatagpo ako ng ganitong lugar, lalo pa't malapit lamang sa tahanan, isang gumagaling na berdeng sinulid na tinatahi sa kanbas ng isang metropolis.

Nagsimula ito sa isang tsismis – tungkol sa isang lugar kung saan hindi mo maiwasang maging maswerte. Isang lalaki na may mga mata na napakalalim na maaari kang maligaw dito ng mahabang panahon ay unang narinig ito mula sa isang matandang nagtitinda ng strawberry sa Burnham Park, sa tabi ng lawa ng peninsula. Ang lalaki ay bumulong nang medyo malakas sa kabila ng tawanan ng mga bata, pagdaan ng mga bisikleta na may mga kampanilya, at ang hissing ng mga gulong sa kalsada.

‘Sinasabi nila na may isang lugar. Lahat ng laro panalo, slots, color game, sports. Nandiyan lang, ang sistema. Hindi dapat malaman ng kahit sino, pero nandiyan.’

Na-intriga si Manny. Hindi siya mayamang tao – maliit na apartment, sapat lang ang sahod mula sa mabigat na trabaho, at grupo ng mga kaibigan na alam kung paano ang pakiramdam na natigil sa parehong sitwasyon tulad niya. Isang gabi, dinala niya sila sa isang madilim na bar – mga neon lights at jukebox na tumutugtog ng musika mula sa ibang panahon.

Nandiyan si Tito, na may masigla at nakakahawang tawa, ang kanyang sardonic na pagpapatawa; si Ana, laging tahimik, na tila mas marami ang alam kaysa sinasabi; at si Rico, ang walang hanggang optimista, na matatag na naniniwala sa bawat kuwento, bawat tsismis na narinig, na hindi kailanman nakakita ng dahilan upang magduda. Nagtipon sila sa sirang mesa, sa paligid nito ay naglalaro ang mga anino mula sa neon sign ng bar.

Inulit ni Manny ang kuwento ng nagtitinda, at habang pinapanood niya ang mga mata ng kanyang mga kaibigan na nagliliwanag isa-isa, inilagay niya ang ideya sa mga salita: ‘Sulit na subukan. Kung may kahit na maliit na pagkakataon na totoo ito, kailangan natin itong hanapin.’

Nagsimula ang paghahanap kinabukasan. Sa buong Baguio: pataas at pababa ng makitid, masikip na mga kalsada at mga tagong eskinita; at sa mga masisikip na pamilihan, nagtatanong sila at sinusundan ang mga palatandaan. Ang mga araw ay naging linggo at, habang iniisip nila ang posibilidad na ang hardin na ito ay maaaring isang alamat lamang ng lungsod, nariyan na ito.

Nasa kabila ito ng isang pekeng tindahan, inalis mula sa isang gusali na tila bakante, ang harapan nito ay crumbling. Pagpasok sa loob nito, muling nag-imbento ang mundo. Ang hangin ay mabango ng jasmine at ulan. Ang mga ilaw, kumikislap mula sa bawat ibabaw, ay kasing dami ng mga bituin. Ang mga sigaw ng kasiyahan ay umaalingawngaw.

Ang hangin ay buhay na may sumisigaw, primal na enerhiya. High na si Manny. At kaya, patuloy silang naglakad at naglakad, at naglakad pa, pababa ng koridor kung saan bawat one-armed bandit ay nag-aalok ng jackpot, at sa sulok, ang mga tao ay naka-clump, naghahangad sa mga color games sa mga tagumpay na cheer, na para bang, sa wakas, ang cosmos ay lumipat sa kanilang pabor.

Naglaro sila, nanalo sila. Kumalansing ang mga barya, lumalaki ang mga bill, tumawa sila. Ang puso ni Manny ay kumakanta sa paraang hindi pa niya nakanta noon. Ngayon, ang buhay ay hindi lamang isang labanan; ang buhay ay isang kanta.

Mabilis silang pumupunta sa paraisong ito araw-araw. Tumaya sila sa mga sporting events, at palaging nananalo ang kanilang mga koponan. Ginugol nila ang kanilang mga panalo sa mga damit, gadgets at marangyang mga salu-salo na hindi nila kayang bayaran noon.

Ngunit sa mga sumunod na buwan, nakaramdam si Manny ng hindi mapakali sa paraang hindi niya maipaliwanag. Parang maayos ang lahat, ngunit naramdaman niyang may hindi tama. Napansin niya ito sa mga mata ni Tito, na ngayon ay may mga anino at may uri ng pag-aalalang hindi matanggal ng tawanan. Si Ana, asawa ng kanyang kapatid, ay bihira na ring ngumiti. Mayroong isang bagay dito o tungkol sa kanya, na hindi niya maipaliwanag.

Isang gabi, habang natatapos na nilang bilangin ang kanilang mga panalo, lumapit si Manny sa akin: ‘Naisip mo na ba kung bakit tayo palaging nananalo?’ Binuksan niya ang katahimikan.

Si Rico, laging optimista, ay nagkibit-balikat. "Isang wonderland ito, Manny. Siguro swerte lang tayo."

Ngunit hindi pa rin mapakali si Manny: ito ay higit pa sa isang simpleng stroke ng swerte. ‘Paano kung may kapalit?’ tanong niya. ‘Paano kung maging kasangkapan ako ng lugar na ito?’

Tumingin si Ana kay Manny. ‘Matagal ko na ring iniisip yan,’ sabi niya. ‘Sa tingin ko… natural lang.’

Kaya't napagpasyahan nilang mag-imbestiga – upang mas malalim na tuklasin ang pinagmulan ng mahiwagang kaharian na ito. Kinausap nila ang iba pang mga tao na regular na bumibisita doon, at nalaman nilang ito ay biglang lumitaw. May nagsabi na ito ay nahulog na regalo mula sa langit, ngunit ang iba ay nagsabi na maaaring gawa ito ng masasamang espiritu.

Isang mahamog na gabi, habang naglalakad ang batang kapatid sa wonderland sa gilid ng isang milk bar, sila at ang kanilang mga kasamahan ay naharap sa katotohanang ang matandang lalaki ay may ‘mga mata na parang mga clapper’.

‘Ito,’ sabi niya, ‘ay hindi totoong lugar. Ito ay katotohanan. Binigyan ka nito ng mga panalo, oo. Ngunit may kinukuha ito mula sa iyo. Ang iyong kaluluwa. Ang iyong buhay na enerhiya. Habang tumatagal ka ng mga panalo, mas marami kang nawawala.’

Nanginig si Manny habang nanginig ang kanyang mga kasama. Tumingin siya sa kanyang mga kapatid, nakikita ang parehong takot sa kanilang mga mata. Kailangan nilang umalis. Mabilis, bago sila tuluyang masipsip sa wonderland.

Bumalik sila sa mundo na malungkot at tahimik, hinahatak mula sa kumikislap na mga ilaw at ang ginto-pinalad na daan na naghihintay sa abot-tanaw. Mahirap bitawan ang panaginip na iyon.

Ang hangin na may halong amoy ng paminta ay sumalubong sa kanilang mga kumot nang lumabas sila sa kanilang silid sa malamig na hangin ng Baguio. Lumabas sila sa sitwasyong iyon na tila muling isinilang – na may buo pa rin ang kanilang mga kaluluwa at ang kanilang pagkakaibigan ay napalakas dahil sa bangungot na kanilang naranasan. Napagtanto nila na may mga himala na nangangailangan ng pagbabayad na hindi mabibili ng pera.

Naging normal ulit ang buhay, ngunit sila ay nagbago. Hindi na nila hinangad ang madaling kita, ang mabilisang thrill ng pera. Natagpuan nila ang kasiyahan sa mga tahimik na kaligayahan, sa isa't isa, sa natural, sa mundo.

At sa unang pagkakataon sa mga kalsadang iyon na kanilang nilalakaran sa Baguio, ngumiti si Manny. Nahanap nila ang ganitong uri ng mahika, pagkatapos ng lahat, na hindi humihingi ng kanilang kaluluwa bilang kapalit.

Sa dihang naghunahuna si Manny bahin sa mga diwata, nagpasabot kana og Baguio ug ang mamasa-masa nga mga hamog sa buntag ug ang kahumot sa kahoy. Ang Baguio usa ka lugar nga akong gibati, sama ni Manny, nga mas daghan pa kaysa sa makita. Sukad pagkabata, nadunggan nako ang romantikong layo nga isla, malipayon ug tinago, mga umahan ug mga tanaman nga napalibotan sa enkantasyon, natabunan sa kalipay ug kapunuan. Apan wala ko nagdahom nga makakaplag ko og ingon ana nga lugar, labi na nga suod ra kaayo sa balay, usa ka buhing lunhaw nga hilo nga gitahi sa kanbas sa usa ka metropolis.

Nagsugod kini sa usa ka istorya – bahin sa usa ka lugar nga dili ka makaikyas sa pagkaswerte. Usa ka lalaki nga adunay mga mata nga lawom kaayo nga mahimulag ka sa dugay nga panahon una nakadungog niini gikan sa usa ka tigulang nga nagbaligya og strawberry sa Burnham Park, sa daplin sa lawa sa peninsula. Ang lalaki misinggit og medyo kusog alang sa katawa sa mga bata, ang pag-agi sa mga bisikleta nga adunay mga tingog sa kampana ug ang hiss sa mga gulong sa karsada.

‘Sila nagsulti nga adunay usa ka lugar. Ang matag dula, kadaog, slots, color game, sports events. Anaa diha, ang sistema. Dili unta kini hibaw-an sa tanan, apan anaay gayud.’

Naintriga si Manny. Dili siya adunahan nga tawo – gamay nga apartment, igo ra ang sweldo gikan sa lisud nga trabaho, ug usa ka grupo sa mga higala nga nasayud unsa ang pagbati nga naipit sa parehas nga sitwasyon sama kaniya. Usa ka gabii, gidala niya sila tanan sa usa ka batig nga bar – mga neon lights ug jukebox nga nagpatugtog og musika gikan sa laing panahon.

Naa si Tito, nga adunay kusog ug nakatakod nga katawa, ang iyang sardonic nga sense of humor; si Ana, ang kanunay hilum, nga daw daghan pa ang nahibalo kaysa iyang isulti; ug si Rico, ang walay kataposang optimista, nga lig-on nga nagtuo sa matag istorya, matag tsismis nga iyang nadunggan, nga wala gyud makakita og rason aron magduha-duha. Nagkatigum sila sa naguba nga formica nga lamesa, diin ang mga anino gikan sa neon sign sa bar nagdula.

Gisugilon ni Manny pag-usab ang istorya sa nagbaligya, ug samtang iyang gitan-aw ang mga mata sa iyang mga higala nga nagliwanag usa-usa, iyang giingon ang ideya sa mga pulong: ‘Sulit nga suwayan. Kung adunay gani gamay nga higayon nga tinuod kini, kinahanglan natong pangitaon.’

Ang pagpangita nagsugod sa sunod adlaw. Sa tibuok Baguio: pataas ug paubos sa masipit, masako nga mga dalan ug mga tago nga eskina; ug sa mga masako nga merkado, nangutana sila ug nagsunod sa mga clue. Ang mga adlaw nausab ngadto sa mga semana ug, samtang ilang giisip ang posibilidad nga kini nga hardin mahimo’g usa ka alamat sa syudad, naa na diay kini.

Naa kini sa luyo sa usa ka peke nga tindahan, nakuha gikan sa usa ka building nga murag bakante, ang atubangan niini nga naguba. Sa pagsulod nila sa sulod, ang kalibutan nabuhi pag-usab. Ang hangin mabugnaw sa jasmine ug ulan. Ang mga suga, kumikislap gikan sa matag nawong, ingon kadaghan sa mga bituon. Ang mga singgit sa kalipay nag-echo.

Ang hangin buhi sa nagdagayday, primal nga enerhiya. Si Manny murag high. Ug mao nga, naglakaw sila ug naglakaw, ug naglakaw pa, ubos sa koridor diin ang matag one-armed bandit nagtanyag og jackpot, ug sa kanto, ang mga tawo nagtapok, nagbitay sa mga color games sa mga daog nga cheer, nga daw, sa katapusan, ang cosmos nibalhin sa ilang pabor.

Nagduwa sila, nagdaog sila. Nangalkalansing ang mga sensilyo, nagkadaghan ang mga kwarta, nagkatawa sila. Ang kasingkasing ni Manny nagkanta sa paagi nga wala pa niya nakanta sauna. Karon, ang kinabuhi dili lang usa ka away; ang kinabuhi usa ka kanta.

Dali nga nagadto sila sa kini nga paraiso adlaw-adlaw. Nagpusta sila sa mga sporting events, ug ang ilang mga team permi daog. Gigasto nila ang ilang mga daog sa mga sinina, gadgets ug mga matahom nga mga salo-salo nga wala nila mahimo sa una.

Apan sa mga bulan nga misunod, si Manny nakabati og kalibog sa paagi nga sa sinugdanan dili niya mapasabot. Tanang butang murag maayo, apan nabati niya nga adunay usa ka butang nga dili maayo. Nabantayan niya kini sa mga mata ni Tito, nga karon anaa sa mga anino ug adunay klase sa kakuyaw nga ang katawa dili igo aron mapakalma. Si Ana, asawa sa iyang igsoon, ug ang iyang pahiyom, bisan pa nga matam-is pa gihapon, labi na nga bihira karon. Adunay usa ka butang sa niini o bahin kaniya, nga wala siya'y ngalan.

Usa ka gabii, samtang namahimo sila sa pag-ihap sa ilang mga kadaugan, si Manny miduol kanako: ‘Nakahunahuna ba ka ngano permi kita magdaog?’ Iyang giputol ang kahilom.

Si Rico, nga walay katapusang optimista, nagkibit-balikat. "Usa ka wonderland kini, Manny. Basin maswerte lang ta."

Apan si Manny dili gihapon kalmado: kini labaw pa sa usa ka yano nga stroke sa swerte. ‘Unsa kung adunay bayad?’ pangutana niya. ‘Unsa kung mahimong kasangkapan ako sa lugar nga ini?’

Si Ana mitan-aw, nagtan-aw sa mga mata ni Manny. ‘Naghunahuna na ko og parehas,’ ingon niya. ‘Sa tingin ko… natural lang.’

Busa nagdesisyon sila nga mag-imbestiga – aron mas lawom nga tukion ang makalilisang nga pinagmulan sa kini nga mahiwagang dapit. Nagsulti sila sa uban nga pipila ka mga tawo nga kanunay nga mobisita didto, ug nakakat-on nga kini kalit nga mitungha. Ang uban nag-ingon nga kini nahulog nga giregalo gikan sa langit, apan ang uban nag-ingon nga mahimo kini ang buhat sa daotang mga espiritu.

Usa ka mahamog nga gabii, samtang naglakaw ang manghod sa wonderland sa kilid sa usa ka milk bar, siya ug ang iyang mga kauban nahimutang sa kamatuoran nga ang tigulang adunay ‘mga mata nga sama sa mga clapper’.

‘Kini,’ ingon niya, ‘dili tinuod nga lugar. Kini mao ang kamatuoran. Gihatagan ka niini og mga kadaugan, oo. Apan kini nagkuha og butang gikan kanimo. Ang imong kalag. Ang imong kinabuhi nga enerhiya. Samtang mas daghan ka og kadaugan, mas daghan ka nga mawala.’

Nangurog si Bingo Plus Rewards points free samtang nangurog ang iyang mga kauban. Mitan-aw siya sa iyang mga igsoon, nga nakita ang parehas nga kahadlok sa ilang mga mata. Kinahanglan sila molakaw. Dali, sa dili pa sila hingpit nga masipsip sa wonderland.

Mibalik sila sa kalibutan nga masubo ug masilom, nagpalos gikan sa mga kumikislap nga mga suga ug ang bulawan nga dalan nga naghulat sa talan-awon. Lisud biyaan ang maong damgo.

Ang hangin nga may humot sa paminta mipusil sa ilang mga habol sa paglakaw nila gikan sa ilang lawak ngadto sa bugnaw nga hangin sa Baguio. Nigawas sila gikan sa maong kahimtang nga murag nabuhi pag-usab – nga buo pa ang ilang mga kalag ug ang ilang pagkasuod napalig-on pinaagi sa bangungot nga ilang naagian. Nasabtan nila nga adunay mga kababalaghan nga nagkinahanglan og bayad nga dili mabayran sa kwarta.

Nibalik ang kinabuhi, apan lahi na sila. Wala na sila magtinguha sa sayon nga kadaugan, ang mubo nga thrill sa kwarta. Nakakaplag sila og kalipay sa hilum nga kalipay, sa matag usa, sa natural, sa kalibutan.

Ug sa unang higayon sa mga kalsada nga ilang gilakwan sa Baguio, misanag si Bingo Plus Rewards points free. Nakakaplag sila og ingon nga klase nga mahika, sa katapusan, nga wala nagkinahanglan og ilang mga kalag isip baylo.

Bingo plus Reward
Bingo Plus Rewards points free